Ota Benga egy kongói Mbuti mágia volt, legismertebb, hogy a majmokkal együtt bemutatták a New York-i Bronx Állatkert egyik kiállításán. Eredetileg Samuel Phillips Verner, üzletember, misszionárius és felfedező Amerikába vitte őt, hogy részt vegyen egy antropológiai kiállításon a Missouriuri állambeli St. Louis-i Louisiana Beszerző Kiállításon 1904-ben. Az afrikai törzsek csoportjába tartozott, akiket példák az emberi evolúció „korábbi szakaszaira” az akkori népszerű kulturális evolúcióelmélet bemutatására. Később 1906-ban megkapta saját emberi állatkert-kiállítását a Bronx Állatkertben, majd később a Majom Ház kiállításán Dohong, egy kiképzett orangután mellett állt. Életének későbbi szakaszában James M. Gordon tiszteletes vette őrizetbe, aki oktatási és későbbi foglalkoztatási feladatait egy dohánygyárban végezte. Miután azonban az első világháború kezdetén összeomlott a szülőföldjére való visszatérési álmai, öngyilkosságot követett el azzal, hogy 1916. március 20-án a szívében lőtt.
Korai élet
Ota Benga 1883 körül született a Gyarmati Kongóban, a Mbuti piggy törzsbe. A törzsével az Egyenlítői erdőkben élt a Kasai folyó közelében, amely akkoriban a belga Kongó része volt.
Annak érdekében, hogy az őslakos embereket munkásként használják a gumiellátás területén Kongóban, II. Belga Leopold király megalakította a Force Publique milíciát, amely megölte a Mbuti pigme törzs embereit, beleértve Ota Benga feleségét és két gyermekét. Benga túlélték a mészárlást, amikor vadászati expedíción voltál, amikor a milícia támadt a falujába.
Később elfogták a baschelel néven ismert törzsből származó rabszolgakereskedők. Samuel Phillips Verner megtalálta Bengát, amikor egy Batwa faluba utazott 1904-ben, és felszabadította őt a rabszolgakereskedőkből, cserélve egy font sót és egy ruhadarabot.
Verner a Louisiana Beszerzési Kiállításból (St. Louis World Fair) szerződéssel ment Afrikába, hogy visszaállítson egy vámpírkészletet egy kiállításra. Rendkívül különböző kultúrákból származó embereket mutatva W. J. McGee, a neves tudós arra törekedett, hogy bemutassa az akkori népszerû kulturális evolúciós elméletet a közönség számára.
Verner elvitte Ota Benga-t a Batwa faluba, hogy további pigmenseket toborzzon a kiállításra, de a falusiak II. Leopold király népének erőszakos cselekedetei miatt bizalmatlanná váltak a muzungu (fehér emberek) iránt. Verner, aki később azt állította, hogy megmentette Bengát a kannibáloktól, segítségével arra késztette néhány falubelit, hogy visszatérjen Amerikába.
Kiállítások és későbbi élet
Ota Bengát, az afrikai férfiak csoportjával együtt, 1904. június végén vitték át Missouri állambeli St. Louisba, Verner nélkül, aki malária volt. Közvetlenül érkezés után a csoport vonzerejének központjává vált a Louisiana Beszerzési Kiállításban, Benga pedig különösen népszerűvé vált a róla széles körben beszámoló média személyiségek körében.
Mivel a látogatók szívesen láttak olyan fogait, amelyek éles pontjaira rituális dekorációként lettek rontva fiatalkorában, a tisztviselők "Amerikában az egyetlen valódi afrikai kannibálnak" hívták elő. Az afrikai törzseket arra utasították, hogy számítsanak fel pénzt a fényképeikért és előadásaikért, és Benga állítólag öt centért számított fel díjat a fogainak bemutatására.
1904. július 28-i fellépésük során az afrikai törzsek figyelembe vették a tömeg előzetes elképzelését, hogy afrikai "vadonként" gondolkodnak, ami nagy részvételi arányt eredményezett, amelyet az első illinoisi ezrednek kellett irányítania. Háborús módon felléptek, utánozva az amerikai indiánokat a kiállításon, majd Benga megszerezte az Apache vezér, Geronimo csodálatát, aki odaadta neki egyik nyílhegyét.
Amikor Verner egy hónappal később odaérkezett, már hatalmas tömegeket vonzottak, akik még vasárnap is meghiúsították az erdőben zajló békés gyülekezeti kísérleteket. Verner az aranyérmet kapott az antropológiában a kiállítás lejártát követően, de McGee komoly tudományos kiállítása bemutatóvá vált.
Ota Benga Vernerrel és a többi afrikaival együtt visszatért a Kongóba, és egy rövid ideig a Batwa között élt. Annak ellenére, hogy szabad volt, úgy döntött, hogy kíséri Verner-t afrikai kalandjain, segítve tárgyak és minták gyűjtésében, valamint gumi és elefántcsont beszerzésében a viszonteladáshoz.
Ebben az időszakban másodszor házasodott össze, de felesége nem sokkal később kígyócsípés miatt halt meg. Kihúzva a batwa-emberektől, később úgy döntött, hogy visszatér az USA-ba Vernerrel.
Miközben Verner munkát keresett a New York-i Amerikai Természettudományi Múzeumban, hogy kiállítsa Afrikából származó akvizícióit, Henry Bumpus kurátora inkább Benga iránt érdeklődött. Verner elrendezte, hogy a múzeum tartalék szobájában maradjon, miközben másutt munkát keresett, és Benga déli stílusú vászonruhát viselve kezdte szórakoztatni a látogatókat.
Állítólag hamarosan otthonvá vált, és szándékosan kezdte demonstrálni a tévedő magatartást, gyakran kihasználva munkáltatóinak, hogy „vadonként” mutatják be őt. Egyszer megpróbálta elcsúszni az őrökkel egy nagy tömeg előtt, sőt egy széket dobott egy gazdag adományozó felesége felé, és úgy tett, mintha nem érti az utasításokat.
1906-ban Bumpus azt javasolta, hogy Verner vigye őt a Bronx Állatkertbe, ahol az állatkert igazgatója, William Hornaday extra kézként foglalkoztatta őt az állati élőhelyek fenntartása érdekében. Az állatkert látogatói azonban inkább érdeklődtek Benga iránt, mint az állatok, amelyek nem maradtak észrevétlenül Hornaday-val.
Nem sokkal ezután a rendező külön kiállítást rendezett Benga számára, ahol szabadon barangolhattak. Nagyon szerette a Dohong-ot, egy olyan orangutánot, aki trükk készítésére és az emberek utánozására tanult.
Ota Benga több időt töltött a Majom Ház kiállításán, majd később Dohong mellett kiállított, amely 1906. szeptember 8-án kezdődött. A tisztviselők arra buzdították, hogy tegye függőágyát ott, és lője íját és nyílát egy célpontra.
Miután Madison Grant, a New York-i Állattani Társaság titkára arra késztette Hornaday-t, hogy a majmok mellett kiállítson Bengot a Bronx Állatkertben, James M. Gordon tiszteletes vezette afro-amerikai papok egy csoportja tiltakozni kezdett. Valószínűleg a nem kívánt figyelem erőteljesebben cselekedett Bengára, ami végül arra kényszerítette az állatkert tisztviselőit, hogy 1906 végére engedjék Gordon őrizetbe.
Ota Benga 1910-ig Howard színes árvák menedékjogában maradt, majd a virginiai Lynchburgba költözött, ahol Anne Spencer költő tanította és általános iskolába járt a Lynchburgban a baptista szemináriumban. Az iskola elhagyása után egy Lynchburgi dohánygyárban kezdett dolgozni, eközben azt tervezte, hogy visszatér Afrikába.
Az első világháború után 1914-ben kitörött a Kongóba tartó személyszállító hajók forgalma, és ez átengedte álmait, hogy visszatérjen hazájába, és depresszióhoz vezetett. 1916. március 20-án öngyilkosságot követett el azzal, hogy ellopta magát egy ellopott pisztollyal a szívében, majd később egy el nem temelt sírba temették az Óvárosi Temető fekete szakaszában.
Apróságok
Az Amerikai Természettudományi Múzeum tartalmaz Ota Benga életmaszkot és testtestet, amelyet Verner és mások évszázados kritikája ellenére még mindig „malacka” jelöléssel látnak el. Miután Verner unokája, Phillips Verner Bradford 1992-ben kiadta az „Ota Benga: A Pygmy az állatkertben” könyvet, története sok későbbi szerző által áttekintette.
Gyors tények
Születésnap 1883
Állampolgársága: kongói
Híres: Halak Men
33 éves korában halt meg
Nap jel: Halak
Születési hely: Kongói gyarmatosítás
Híres, mint Kongói Mbuti Pygmy
