Matthew Shepard egy amerikai hallgató volt, aki beiratkozott a Wyomingi Egyetemen, akit szörnyű sors szenvedett. Brutálisan megkínozták az egyetemi társaik, Aaron McKinney és Russell Henderson. A jelentések szerint Shepard szexualitásával kapcsolatos gyűlölet-bűncselekményt jelentett, és az általa elszenvedett halálos sérülések idő előtti halálának oka lett. Következésképpen az esemény nemzeti és nemzetközi figyelmet fordított a gyűlölet-bűncselekményekre vonatkozó törvényekre mind állami, mind szövetségi szinten. A „Matthew Shepard és James Byrd, Jr. Gyűlölet-bűncselekmények megelőzéséről szóló törvényt”, amelyet gyakran neveznek „Shepard / Byrd törvénynek” vagy „Matthew Shepard törvénynek”, 2009. októberben fogadták el. 2009. október 28-án a jogszabály Barrack Obama elnök véglegesen aláírta a törvényt. A tragikus esemény után Judy Shepard (Matthew anyja) aktívan részt vett a politikai mozgalmakban, és fontos LGBT-jogi aktivistaként járult hozzá. A férje, Dennis Shepard mellett 1998 decemberében kezdeményezte a Matthew Shepard Alapítvány létrehozását.
Gyerekkori és korai élet
1976. december 1-jén Matthew Wayne Shepard született Dennis Shepard (olajbiztonsági mérnök) és Judy Shepard számára Casperben, Wyomingban. Volt egy fiatalabb testvére, Logan nevû, aki 1981-ben született. Matthew mély kapcsolatot vetett fel testvéreivel.
Matthew a Crest Hill Általános Iskolában, a Dean Morgan Gimnáziumban és a Natrona Országos Gimnáziumban tanult. Fiatal fiúként gyengéd, érzékeny és félénk volt. Noha természeténél fogva nagyon szívélyes volt, gyakran kínozták őt kis testtartása és sportos szelleme hiánya miatt.
Gimnáziumának középiskolai évében Dáhranba, Szaúd-Arábiába költözött, amikor apját ott áthelyezték. 1995 májusában elvégezte a svájci amerikai iskolát, ahol a német és az olasz nyelvet tanulta. Szívesen érdeklődött a színház, a zene és a divat iránt. A politika iránt is érdeklődött.
Egyetemi élet
Matthew Shepard a Catawba Főiskola nevű liberális művészeti iskolába járt az észak-karolinai Salisbury-ben, ahol érdeklődött a színházi karrier folytatása iránt. Bevallotta, hogy homoszexuális az anyja iránt, csak a középiskolás után, bár erről már régóta tudott. Később az észak-karolinai Raleighbe költözött, mielőtt hazatért a Casper közösség főiskolájába.
Casperben töltött ideje alatt megismerte Romaine Patterson-t (leszbikus), aki fokozatosan közeli barátja lett. Mindketten a coloradoi Denverben telepedtek le, ahol Matthew több részmunkaidős foglalkoztatással foglalkozott.
1995 februárjában Marokkóba utazott, ahol súlyos támadásokkal szembesült. Néhány helyi gonosz megverte, megerőszakolta és megölelte. Annak ellenére, hogy elvégezte a szükséges terápiát, soha nem tudott továbblépni az általa tapasztalt szörnyű erőszaktól, és ezentúl gyakori rémálmok és pánikrohamoktól szenvedett. Még a gyanúja szerint a drogok fogyasztása folyamatos depressziója miatt.
1998-ban a bázist Laramie-re váltotta, mert biztonságosabbnak érezte magát egy kisebb városban, kevésbé kitéve. Abban az időben részt vett a Wyomingi Egyetemen, amely szintén szülei alma mater volt. Aktívan dolgozott az egyetem LGBT (leszbikus, meleg, biszexuális és transznemű) szövetségén.
Gyilkosság és utóhatások
Matthew Shepard pozitív és energikus ember volt, aki szeretett elfogadni a kihívásokat. Ennek a barátságos és megközelíthető természetnek köszönhetően sok emberrel interakcióba lépett, és könnyen kapcsolatba került velük. Erősen hitt az egyenlőségben, és állt az igazságosságért, amikor csak esélye volt.
Őszinte, udvarias és elgondolkodtató volt az élet borzalmairól. Nagyon beszélgető ember volt, és szenvedélyes szenvedélyt nyújtott a bajba jutott emberek segítésére.
Laramie-ban tartózkodása során Shepard találkozott Aaron McKinney-vel és Russell Henderson-nal egy kocsmában, és a fiúk könnyű célpontként rá összpontosítottak. 1998. október 7-i végzetes napon mindketten rávetették Matthew-t, hogy kísérelje őket egy vidéki, elszigetelten fekvő területre, miután megtervezték őt.
Összekapcsolták egy osztott sínkerítéssel és könyörtelenül verték egy pisztollyal, amely eltörte az arcát, és megtört a koponyája. Bőséges vérzés miatt hagyta meghalni a fagyos korai órákban. Majdnem 18 órával később fedezte fel Aaron Kreifels nevű kerékpáros, aki korábban megijedt egy madárijesztő miatt.
Még életben, Matthew Shepard azonnal rohant a Poudre Valley kórházba Fort Collins, Colorado. Súlyos fejsérüléseket, megsérült agytörzsöt és hipotermia esete volt. Négy napig kómában feküdt, 1998. október 12-én lejárt.
Nem sokkal a halála után a rendõrség a vérfestékkel ellátott fegyvert, valamint Shepard pénztárcáját és cipõit találta a McKinney teherautójában, és a két bûnözõt letartóztatták, és emberrablásban, bűntettben és elsõ fokú gyilkosságban vádolták. Végül, számos bírósági eljárás után, mind Aaron McKinney-t, mind Russell Hendersont két egymást követő élettartamra ítélték.
A félelmetes esemény nagy felháborodást váltott ki a nemzet és a világ minden tájáról, és óriási médiafigyelmet váltott ki. Shepard tragédiája hosszú és hangos hangon visszatért, és mérföldkőnek tekintik a melegek elleni megalkotás és a gyűlölet elleni véget nem érő harc végét.
Néhány évvel később a Shepard / Byrd törvényt 2009. október 28-án írták alá törvénybe, és ez lehetővé teszi az Igazságügyi Minisztérium számára, hogy a jövőben esetleges elfogultságon alapuló erőszakos cselekményeket kivívja az LGBT-áldozatok ellen.
A szerető és tisztességes világ biztosítása érdekében Shepard szülei létrehozták a Matthew Shepard Alapítványt a gyűlölet megszüntetésére és méltóságteljes emberek elfogadására, a különbségek ellenére. Shepard történetét ábrázolták a „The Laramie Project” című darabban, és különféle dalokban, dokumentumfilmekben és játékfilmekben is bemutatták.
Gyors tények
Születésnap 1976. december 1
Állampolgárság Amerikai
Híres: GaysAmerican Men
21 éves korában halt meg
Nap jel: Nyilas
Születési hely: Fort Collins, Colorado, Egyesült Államok
Híres, mint Meleg gyűlölet áldozata
Család: apa: Dennis Shepard anya: Judy Shepard testvérek: Logan Shepard Meghalt: 1998. október 12-én. Egyesült Államok: Colorado További tények oktatása: Catawba Főiskola, Natrona Megyei Középiskola, Wyoming Egyetem, Amerikai Iskola Svájcban.
