Peggy Annette Whitson egy amerikai biokémikus és űrhajós, aki a NASA űrhajósai által az űrben töltött összes nap legnagyobb részét nyilvántartja. Ő is az első űrhajós nő, aki kétszer parancsnoka a Nemzetközi Űrállomásnak. Fiatalonként ambiciózusnak érezte, hogy életét már korán felhívja. Kilenc éves korában figyelte, amint Buzz Aldrin és Neil Armstrong sétál a holdon a tévében, és úgy döntött, hogy maga űrhajós lesz. Abban az évben, amikor Whitson befejezte az iskolát, Sally Ride-t nevezték az első női amerikai űrhajósnak, és ez erősebbé tette a szándékát. Huszonhat éves korában belépett a NASA Johnson Űrközpontjába, mint a Nemzeti Kutatási Tanács rezidens kutató munkatársa. Tíz évvel később űrhajós jelöltté választották ki, és két év szigorú képzésen ment keresztül. Végül álma valóra vált, amikor az Expedition 5 legénységének részeként 2002. június 5-én az STS-111 fedélzetén indult a Nemzetközi Űrállomáshoz. 2007. októberében második utat tett az űrbe; ezúttal parancsnokként. Valójában ő az első női parancsnok, aki vezet minden űrkutatást. 2017. áprilisában Whitson meghaladta Jeff Williams űrhajós korábbi rekordját, amely a NASA űrhajósának 534 napos, 2 órás és 48 perces kumulatív időtartamát jelentette az űrben, egy új, több mint 534 napos rekord létrehozásával.
Gyerekkori és korai élet
Peggy Annette Whitson 1960. február 9-én született az Iowa-i Ayr-hegységben. Szülei, Keith és Beth Whitson, Beaconsfield külvárosában, egy kisvárosban, az Ayr-hegy közelében helyezkedtek el. Peggy bátyja, Kathy Bretz, most Des Moines-ban él.
Keith és Beth Whitson egész nap a farmon dolgoztak, és tőlük kis Peggy megtanulta a kemény munka értékét. Gyerekként is nagyon engedelmes, kitartó és határozott volt
Peggy korai iskolai végzettségét a Mount Ayr Közösségi Gimnáziumban végezte. Kilenc éves korában Buzz Aldrin és Neil Armstrong először landolt a Holdon. Figyelembe véve őket a holdon sétáló televízión, ő is úgy döntött, hogy űrhajós lesz.
A hallgatói életében egész szívében hordozta a célt, keményen dolgozott annak megvalósítása érdekében. 1978-ban fejezte be az iskolát. Ugyanebben az évben Sally Ride-t választották az első női űrhajósnak, és ez erősebbé tette az űrhajós szerepét.
1978-ban Peggy Whitson beiratkozott az Iowa Wesleyan Főiskolára kémiai és biológiai szakon, majd 1981-ben ott végzett diplomával. Bár professzora megpróbálta rávenni rá, hogy beiratkozik az orvosi iskolába, ragaszkodott a céljához.
Ragyogó és szorgalmas diák volt, számos érmet és ösztöndíjat nyert. 1978-ban elnyerte az Akadémiai Kiválósági Díjat, 1979-ben pedig Iowa Tudós államának nyilvánították. 1980-ban Orange van Calhoun ösztöndíjat is kapott, és 1978 és 1981 között az elnök tiszteletbeli listáján volt.
1981-ben csatlakozott a houstonbeli Rice Egyetemen biokémiai diplomamunkájához Robert A. Welch Predoctoral ösztöndíjra. 1984-ben PhD fokozatot szerzett; de folytatta ugyanabban az egyetemen, mint a Robert A Welch posztdoktori ösztöndíj.
Karrier
Peggy Whitson 1986 októberében fejezte be posztdoktori ösztöndíját, majd csatlakozott a Johnson Űrközponthoz (JSC) mint Nemzeti Kutatási Tanács Rezidenskutató munkatársa. A Houstonban található központ a Nemzeti Repülési és Űrügynökség (NASA) része.
1988 áprilisában a KRUG International biokémiai kutatócsoportjának felügyelőjévé vált, a JSC orvostudományi vállalkozója, és ebben a minőségében 1989. szeptemberéig dolgozott. Ezt követően csatlakozott a NASA-JSC Biomedical Operations and Research Branch-hez kutatási biokémikusként és továbbra is a poszton 1991-ig.
1991-től Peggy Whitson egyidejűleg több álláshelyet töltött be. Abban az évben 1993-ig a Biokémiai Kutatólaboratóriumok műszaki felügyelőjeként működött az orvosbiológiai műveleti és kutatási ágban.
Ezzel párhuzamosan, 1991-től 1992-ig, az SL-J fedélzetén (STS-47) volt a csontsejt-kutatási kísérlet hasznos elemének fejlesztője, és az Egyesült Államok – Szovjetunió Űrgyógyászati és Biológiai Közös Munkacsoportjának tagja.
1992-ben a Mir-Shuttle Program (STS-60, STS-63, STS-71, Mir 18, Mir 19) projekttudósává vált, és ebben a minőségben az 1A. Fázis programjának 1995-ig tartó végéig szolgált.
Ezt követően 1993-tól 1996-ig Whitsont választották a NASA-JSC Orvostudományi Osztályvezető-helyettesének. Ezzel párhuzamosan 1995 és 1996 között az Egyesült Államok – Oroszországi Missziótudományi Munkacsoport társelnökeként szolgált.
1996 áprilisában űrhajós jelöltté választották ki. A kétéves általános űrképzés tanfolyamát 1996 augusztusában kezdték meg, és 1998-ban minősített harci szakemberré nyilvánították.
Eközben 1997-ben, míg a képzésen részt vett, kiegészítő asszisztensként dolgozott a Rice Egyetemen, a Maybee Biokémiai és Géntechnikai Laboratóriumában.
1998-ban, miután minősített harci szakemberré nyilvánítottak, Peggy Whitson belépett az Űrhajósági Irodai Műveleti Tervező ágba, ahol műszaki feladatokat kaptak. 1998 és 1999 között az oroszországi Crew Test Support Team vezetése volt.
1999 júliusában kinevezték a tartalék ISS-3 legénységhez és az ISS-5 legénységhez. Ezt követően 2000. szeptemberétől 2001. júliusáig Whitson továbbképzett az ISS-3 tartalék legénységén belül.
Végül, 2002. júniusban, Peggy Whitson először repült az űrbe. Repülési mérnökként az Endeavour űrrepülőgép fedélzetén ment az 5. expedíción. A Kennedy Űrközpontból indították június 5-én, és a Nemzetközi Űrállomáson dokkolták június 7-én. Miután körülbelül 184 napot töltöttek az űrben, 2002. december 2-án visszatértek a Földre.
2003 novemberében Whitsont kinevezték a NASA Űrhajósági Irodájának helyettesévé. Ezen a poszton maradt 2005. márciusáig. 2005 májusától 2005 novemberéig az Űrhajózási Iroda állomásüzemeltetési ágának vezetőjeként szolgált.
2007-ben ismét a Szovjet-TMA űrhajó fedélzetére ment, amelyet 2007. október 10-én indítottak a kazahsztáni Baikonur kozmodromból. Ezúttal az Expedition 16 misszió parancsnoka volt. Miután majdnem 192 napot töltött az űrben, 2008. április 19-én visszatértek a Földbe a Soyuz TMA-11 fedélzetén.
2009-ben Whitson az Űrhajózási Iroda vezetőjévé vált, és 2012. júliusáig töltötte be a posztot. A posztot a NASA űrhajósainak minden tevékenységének felügyelete felelte, és ő volt az első nem katonai személyzet, aki ezt tartotta.
A hivatali ideje alatt nemcsak a misszió előkészítéséért felelős, hanem az a kötelessége is, hogy pályán támogassa a Nemzetközi Űrállomás legénységét. A legénység felületének támogatása a jövőbeli nehéz indításhoz szintén egyik fő feladata.
Peggy Whitsont nevezték ki az 51. expedíció parancsnokának, amelyet 2016 novemberében indítottak. Az expedíció elindításával 56 éves korában a legrégebbi nő lett az űrben. Ebben a misszióban Oleg Novitskiy űrhajósok, Thomas Pesquet, Fyodor Yurchikhin és Jack Fischer kísérte õket.
2017 januárjában Whitson az Expedition 50 parancsnokával, Shane Kimbrough-val együtt járművön kívüli tevékenységet végzett (EVA), ahol három új adapterlemezt telepítettek és elektromos csatlakozókat összekapcsolták, előkészítve az ISS akkumulátorok cseréjét. Ez az EVA 6 órán és 32 percig tartott. Ezzel az EVA-val Whitson lett a legrégebbi női űrjáró.
Az expedíció során megszerezte az Egyesült Államok űrhajósa által az űrben töltött összesített idő összesített rekordját, amelyet korábban Jeff Williams tartott. 2017. április 24-én Whitson hivatalosan meghaladta a korábbi, 534 napos rekordot, amelyet Williams állított fel. Ez történelmi pillanat volt Amerika számára, és televíziós telefonhívást kapott az Ovális Irodától, Donald Trump amerikai elnöktől.
2017 áprilisában a Whitson űrhajó-küldetését további három hónappal meghosszabbították, és várhatóan 2017 szeptemberében tér vissza a Földre.
Fő művek
Peggy Whitson legjobban ismert két űrhajózásával. Első alkalommal volt repülőmérnök az STS-111 misszió űrrepülőgép fedélzetén. Később a NASA ISS tudományos tisztviselővé nevezték ki. Egyébként ő volt az első személy, aki ezt a posztot töltötte be.
Az űrhajót 2002. június 5-én indították el, és miután 184 napot, 22 órát és 14 percet töltöttek az űrben, december 7-én visszatértek a Földre az STS-113 fedélzetén. Ez a hat hónap alatt a Nemzetközi Űrállomás fedélzetén Whitson huszonegy kísérletet végzett a mikrogravitáció és az emberi élettudomány területén.
Ezen kívül telepített kereskedelmi hasznos teherbíró és hardver rendszereket. Árnyékolás telepítéséhez a szolgáltatási modulhoz és a tudományos hasznos teher telepítéséhez négy órás és 25 perces Orlan űrjárót kellett végrehajtania.
Ezután Whitson 2007 októberében ment az űrbe az Expedíció 16 parancsnokaként. Ez tette őt az első női parancsnoknak a Nemzetközi Űrállomáson.
Ezúttal közel 192 napot töltött az űrben, és ebben az időszakban jelentős javulást tett az ISS területén. A karbantartási és összeszerelési feladatok elvégzéséhez öt űrsétát is el kellett végeznie. A Soyuz TMA-11 fedélzetén visszatértek a Földre 2008. április 19-én.
Díjak és eredmények
Peggy Whitson három alkalommal kapott a NASA rendkívüli szolgálatának kitüntetését; 1995-ben, 2003-ban és 2006-ban.
2006-ban Whitson megkapta a NASA kiemelkedő vezetői éremét.
2011. április 12-én az orosz kormány odaítélte neki az „Érdemér az űrkutatásban” kitüntetést azért, hogy kitűnően hozzájárult a személyzet által végrehajtott űrrepülés területén folytatott nemzetközi együttműködés fejlesztéséhez.
Személyes élet és örökség
Peggy Whitson felesége Clarence F. Sams, aki jelenleg a hobbi NASA Johnson Űrközpont Sejt- és Molekuláris Kutatólaboratóriumának vezetője. Biokémikus szakma szerint jelenleg foglalkozik az űrrepülés biológiai rendszerekre gyakorolt hatásával.
Gyors tények
Születésnap 1960. február 9
Állampolgárság Amerikai
Nap jel: Vízöntő
Születési hely: Mount Ayr, Iowa, Egyesült Államok
Híres, mint Űrhajós, biokémikus
