Phillis Wheatley volt az első afroamerikai női költő. A tizennyolcadik század közepén született, valószínűleg Szenegálban vagy annak környékén. Hét éves korában foglyul ejtették, és házias rabszolgaként eladták egy kiváló bostoni családnak. Ahogyan a mai napok hagyománya volt, a család átnevezte Phillis-jét a rabszolga hajó után, amely őt hozta, és nevét is megadta neki, Wheatley. Más rabszolgákkal ellentétben azonban oktatást adtak neki és ösztönözte költészetre. Nagyon hamar a háztartás részévé vált, és a család aktívan érdeklődött az egyetlen, „Versek különféle tárgyakról, vallási és erkölcsi versekről” kiadása iránt, röviddel ezután szabadon engedve. Bármilyen kemény munkához nem volt megfelelő, jószereplői halála után élete szegénységben volt. Bájos nőként folytatta az írást, de előfizetés hiányában nem tudta kiadni a második versgyűjteményét. A költő, akit George Washington hívott költésolvasásra, harmincgy éves korában egyedül halt meg és gondozás nélkül egy panzióban a szomorú szegénység körében.
Gyerekkori és korai évek
Noha Phillis Wheatley korai gyermekkori vonatkozásában semmi konkrét nem ismert, a tudósok úgy vélik, hogy ő 1753-ban született Nyugat-Afrikában, esetleg a mai Szenegálban vagy Gambia-ban. Csak tudjuk, hogy gyermekeként elrabolták és eladták a rabszolgakereskedőknek.
A kislányt, akinek a valódi nevét soha nem ismerték, az Egyesült Államokba vitték a Phillis rabszolgaság alatt, amely a gazdag bostoni kereskedő Timothy Fitch volt. Nehéz út volt, 240 napig tartott. Mire az 1761. július 11-én a bostoni kikötőben dokkolt, huszonegy rabszolga meghalt.
Abban az időben hiányzott az első foga, ami azt hitte, hogy hétéves körül van. Nagyon törékeny, kemény munkára alkalmatlan lánynak adták el John Whitney-nek, egy ismert bostoni szabónak, feleségének, Susannahnak háztartási segítséget kereső áron.
A tudósok úgy vélik, hogy két oka lehet annak, hogy miért választották ezt a törékeny lányt az erősebb rabszolgák helyett. Először is, a kislány státuszszimbólum volt, bemutatva, hogy pénzt kell megtakarítani. De valószínűbb, hogy emlékeztette őket távozó lányára, Sárara, aki pontosan ugyanabban a korban halt meg.
Hazahozatva Phillisnek nevezték át, miután a rabszolga hajó elhozta őt Amerikába. Annak ellenére, hogy nem volt teljes mértékben mentesítve háztartási kötelességéből, állomás fölé emelték, és vallási utasításokat kapott. 1771 augusztusáig azonban nem keresztelkedett meg.
Nem tudjuk, mikor, de hamarosan John Whitney lánya, Mary és fia Nathaniel alatt kezdte el oktatását. Az angol nyelv elsajátítása után Phillis megkezdte a görög és a latin nyelv tanulmányozását, és Ovid fordításával mindenkit meglepte. Lassan elkezdte az ókori történelem, földrajz, csillagászat és irodalom tanulmányozását is.
Valamikor tizenkét éves kor körül, a Wheatleys ösztönzése alapján, Phillis elkezdett verseket írni. Tizenhárom éves korában két férfival kapcsolatban írta: „A hölgyek. Hussey és a koporsó”, akik majdnem belemerültek a tengerbe. 1767. december 21-én, a Mercury Newport-ban tették közzé, ez lett első kiadványa. .
A tehetség egyre nyilvánvalóbbá válásával a család mentesítette háztartási kötelezettségeit, lehetővé téve a tanulmányaira való koncentrálást. Azt is megengedte, hogy keveredjen a kiváló vendégekkel, akik gyakran jöttek a Wheatleys-be, és lassan a család részévé váltak.
Egy nap, amikor Phillis távozott, az időjárás hirtelen nedves lett. Mrs. Wheatley, az egészségétől félve, elküldte a fotelt, hogy visszaszerezze a hátát. Amikor meglátta az edzőt, egy másik rabszolgát, aki megosztotta székét Phillissel, dühös lett, és megrovotta neki, hogy elfelejtette a „Philliséhez” fűződő méltóságot.
Feltörekvő költő
Míg a „A hölgyeknél. Hussey és a Coffin” volt az első publikált munkája, a tudósok úgy vélik, hogy első verse, tizenkét éves korában, az „Új-angliai Cambridge-i Egyetem” volt. Sokkal később, 1773-ban jelent meg, a vers a Harvard Egyetemi hallgatókat „tudomány fiainak” nevezi.
A versből összegyűjthetjük, hogy addigra őszinte keresztényvé vált. Köszönetet mondott Istennek azért, hogy biztonságosan eljuttatta az Egyesült Államokba, és emlékeztette a hallgatókat, hogy Jézus hogyan vért el nekik, és arra kérte őket, hogy kerüljék el a gonoszt. Valójában fontos szerepet játszott munkáiban.
A mai híres költõkrõl, elsõsorban Sándor Pápról verseit modellezve folytatta az írást, miután 1765-ben adta ki elsõ kiadványát. Azonban, ahogyan Pápa csodálta, soha nem próbált szatírat írni, az egyik legfontosabb irodalmi jellemzõje.
Bár sok fehér bostonista imádta őt, nagyon tudta, hogy még mindig rabszolga, nem pedig egyenlők, és így semmit sem írt, ami sértené őket. Mindennapi viselkedésében tiszteletteljes távolságot tartana, soha nem osztott meg egy asztalot, még akkor sem, ha meghívnák.
A király legcsodálatosabb fensége ”című, 1768-ban írt cikk egy másik legfontosabb munkája ebben az időszakban. Ebben a versben dicsérte III. Anglia királyt a bélyegzőtörvény visszavonásáról. Később, amikor az amerikai forradalom lendületet kapott, elkezdett írni a gyarmatosító szemszögéből.
Szintén 1768-ban írta: „Afrikából Amerikába hozták”. Ez az egyetlen közzétett verse, amely rabszolgaságra utalt. Ebben megcsúsztatta a fehér amerikaiakat, mondván: „Emlékezz, keresztények, négerek, olyanok, akiket Káin fekszik / finomíthatók, és csatlakozzanak az angyali vonathoz.”
Bár írásait nagyra becsülték zárt körben, 1770-ig meg kellett várnia, hogy országos elismerést kapjon. Ugyanebben az évben írt egy „George Georgefield tiszteletes halálán” elegiát, amely országos figyelmét felkeltette.
1772-re összegyűjtötte huszonnyolc vers gyűjteményét, amelyet könyv formájában kell közzétenni. Februárban Mrs. Wheatley segítségével reklámozott előfizetőknek a bostoni újságokban, de nem kapott választ.
Tudomásul véve, hogy a fehér amerikaiak még nem álltak készen az afrikai rabszolga szó szerinti törekvésének támogatására, most Nagy-Britanniához fordultak, és elküldték a „Whitefield” verset Selina Hastingsnek, Huntingdon grófnõnek. Lehetséges, hogy Whitefield lelkész volt neki, és kijelentette, hogy Whitney gyűjteményét közzéteszi.
Szintén 1772-ben kénytelen volt verseit bíróságon megvédeni, mert a legtöbb fehér amerikaiak kételkedtek azok valódiságában. Bostoni világítótestek, például John Erving, Charles Chauncey tiszteletes, John Hancock, Thomas Hutchinson és Andrew Oliver megvizsgálták őt, akik később tanúsították munkáit. Benjamin Rush támogatást is kapott.
1773 májusában elkísért Nathaniel Wheatley-t egy üzleti útjára Angliába. Ott, Huntingdon grófnő segítségével, elkészítette az egyetlen versgyűjteményét, „Versek különféle tárgyakról, vallásos és erkölcsi tárgyakról”, amelyet 1773. szeptember 1-jén publikáltak.
Az utazás társadalmilag is sikeres volt, amelyet számos híres abolitista fogadott. Ennek ellenére ugyanabban a hónapban visszatért Bostonba szeretője betegsége miatt, aki hat hónappal később, 1774. március 3-án halt meg. De ezt megelőzően Phillist 1773. október 18-án szabadon engedték.
Egy szabad nő
Noha Phillis Wheatley szinte egész életében rabszolga volt, soha nem tapasztalta meg a rabszolga életének részét. Ehelyett védett életet élt a Wheatley háztartásában. De a helyzet hamarosan megváltozott, miután megszabadult.
A szeretője, 1774-ben, Wheatley úr és lánya, Mary, 1778-os halálával életét egyre sűrűbbé tette. Súlyosabb lett, amikor közeli barátai tanácsai alapján feleségül vette a feketét, John Peters-et. Ennek ellenére továbbra is írt.
1775-ben elküldte neki egy vers című példányát, „Az ő kiválóságának, George Washingtonnak”. A következő évben meghívta őt, hogy látogassa meg a székhelyén, Cambridge-ben, Massachusettsben. 1776 márciusában találkozott vele, és áprilisban a verset újra közzétették a Pennsylvania Közlönyben.
1779-ben Wheatley megpróbálta kiadni verseinek második gyűjteményét. Addigra Nathaniel kivételével minden segítője meghalt. Ő is feleségül ment és Angliába költözött. Wheatley evangéliumi barátaitól várt segítséget; de a háborús helyzet és a rossz gazdasági helyzet miatt semmi nem jött belőle.
1779. október 30. és december 18. között hat hirdetést tett fel, előfizetőket kérve az „A jobb Honnak szentelt kötet” címmel. Benjamin Franklin, Esq .: Az Egyesült Államok egyik nagykövete a Francia Bíróságon ”. De ezúttal a fehér amerikaiak is megtagadták a válaszadást.
A könyv harminchárom verset és tizenhárom levelet tartalmazott volna. Mivel azonban nem talált kiadót, ők maradtak vele. Végül sok vers elveszett. A fennmaradó versek egy részét azonban két évvel halála után közzétette újságokban és röpiratokban.
Életének utolsó éveiben súlyos szegénységgel kellett szembenéznie, és karizmannőként kellett fenntartania magát. Ennek ellenére továbbra is írt. Az utolsó vers, amelyet tudott megjelentetni, a „Szabadság és béke” volt (1784); benne gratulált Amerikának Anglia feletti győzelméhez.
Fő művek
Phillis Wheatley legjobban emlékezik 1768-as verséről, melynek címe: „Afrikából Amerikába hozták”. A rabszolgaságról szóló hatalmas vers, amely a faji egyenlőtlenség iránti aggodalmát célozza meg, a kereszténység segítségével felvilágosítva a témát.
A vers csak a „Versek különféle tárgyakról, vallásos és erkölcsi versekről” című kiadványában jelent meg, amely Angliában és Amerikában szenzációt váltott ki. Mivel a fehérek többsége nem volt hajlandó elhinni, hogy a feketék képesek verseket írni, ezért bevezetőjében közzé kellett tennie egy kitűnő bostoniak által tett igazolást.
Versek különféle, vallási és erkölcsi témákról ”egy másik okból is fontosak voltak. Ez volt a második könyv, amelyet egy afro-amerikai kiadott, és az első könyv, amelyet egy fekete nő jelent meg. Így ajtót nyitott más afroamerikai írók számára, ösztönözve őket a történelem létrehozására.
Személyes élet és örökség
1778. április 1-jén Wheatley feleségül vette John Peters-t, egy jóképű és jómódú, szabad feketét, akit öt éve ismert. Nagyszerű törekvése volt, és Dr. Petersnek hívta magát, gyakorolta a jogot és boltot tartott a bíróságon. Üzleti szemlélete azonban nem felelt meg álmaival.
Nem sokkal házasságuk után költöztek Wilmingtonba, Massachusettsbe. Röviddel visszatérve Bostonba, felállították otthonaikat a város leomlott szakaszában. Annak ellenére, hogy mindent megtett, Peter nem talált munkát, és pénzügyi helyzetük napról napra rosszabbá vált.
Péter elég gyakran elhagyta, hogy elkerülje a hitelezőket és új munkahelyeket találjon. Ebben a sovány időszakban Wheatley elkezdte karizmáját, ezzel párhuzamosan folytatta költészetét és megpróbálta közzétenni.
1784-ben Peter-t börtönbe vették adósságai miatt, és Wheatley-t hagyta, hogy munkatársként dolgozzon egy panzióban, hogy táplálja magát és a túlélő csecsemő fiát. Noha nincs nyilvántartás, lehetséges, hogy Péternek még két gyermeket született, mindkettő csecsemőkorban halt meg.
Whitney törékeny egészségével nem volt hozzászokva a kemény munkához. Hamarosan megbetegedett és 1784. december 5-én halt meg, egyedül, harmincéves korában gondozás nélkül a zavaros szegénység miatt. A csecsemő fia ugyanakkor meghalt.
Saját munkáin kívül az 1834-ben posztumálisan megjelent „Memoir and Poems of Phillis Wheatley” és az 1864-ben megjelent „Boston nép-szolga-költője Phillis Wheatley levelei” továbbra is örökségét hordozzák.
Az évek során a reformátusok gyakran idézték műveit, hogy tagadják az amerikai fehérek körében általános véleményt, miszerint a négerek intellektuálisan alsóbbrendűek, és elősegítik köztük az oktatást. Számos afroamerikát inspirált írásba.
2003-ban bemutatták a Bostoni Női Emlékműben, amely a Commonwealth Avenue-n található, egy szoborral, amelyet később a Bostoni Női Örökség nyomvonalán megemlékeznek.
Wheatley Hall az UMass Bostonban, Phyllis Wheatley YWCA, Washington, D.C. és a texasi Houstonban található Phyllis Wheatley Középiskolát nevezték el neki.
Gyors tények
Születésnap: 1753. május 8
Állampolgárság Amerikai
Híres: Phillis WheatleyPoets idézetek
31 éves korában halt meg
Nap jel: Bika
Születési hely: Nyugat-Afrika
Híres, mint Költő
Család: Házastárs / Ex-: John Peters (m. 1778–1784) meghalt: 1784. december 5-én. Halál helye: Boston, Massachusetts, USA
