Roger Wolcott Sperry elismert neuropszichológus és neurobiológus volt, aki az 1981. évi Nobel-fiziológiai és orvostudományi díj egyik társszerzője volt az agyfélteké funkcionális specializációjának tanulmányozása céljából. A megfigyelt tudományos folyóirat, az Általános pszichológia áttekintése szerint ő volt a 20. század 44. leginkább idézett pszichológusa. Bár főiskolai hallgatójaként belépett az angol nyelvbe, gyorsan felkeltette érdeklődését a pszichológia iránt, és a diploma megszerzése után váltotta a tantárgyát, hogy diplomát szerezzen pszichológiában és PhD-t az állattanban. A kezdetektől kezdve az agyon dolgozott, először patkányokkal, majd szalamandrákkal, newyákkal és macskákkal. Ugyanakkor a megosztott agyú epilepsziás betegekkel végzett tanulmányai a legnagyobb hírnevet szerezték. Kísérletei nemcsak megállapították, hogy a corpus callosum, amely összekapcsolódik az agy két féltekéjével, csatornaként szolgál az információ átadására a két félgömb között, hanem azt is, hogy az agy mindegyik félteke elvégzi a meghatározott funkciókat. A munka megdöntte az uralkodó gondolatot, miszerint az agy bal oldala dominál, mint a többi. Ügyes kísérletező is volt, és kísérletei során gyakran nagyon okos műveleteket hajtott végre. Noha a betegség fizikailag mozgásképtelenné tette, intellektuálisan aktív maradt egészen utolsóig, és nagyban hozzájárult az emberi tudáshoz.
Gyerekkori és korai élet
Roger Wolcott Sperry 1913 augusztus 20-án született Hartfordban (Connecticut). Apja, Francis Bushnell Sperry bankár volt, édesanyja, Firenze Kraemer Sperry pedig üzleti iskolában járt. Volt egy öccse, Russell Loomis Sperry, aki kémikus lett.
Roger apja csak tizenegy éves korában halt meg. A család támogatása érdekében az anyja elfogadta a helyi középiskolában az igazgató asszisztensét.
Roger az Connecticutban található Elmwood-ban kezdte tanulmányait, majd 1931-ben a Connecticuti West Hartfordban lévő William Hall középiskolába járt, innen távozott. Ebben az időszakban mind akadémiai, mind sportágakban jelezte jegyeit.
Ezt követően Sperry négyéves Amos C. Miller ösztöndíjjal lépett be az Oberlin Főiskolába, főként angolul. Valamikor R. H. Stetson professzor vezetett be a pszichológiához, és felkeltette érdeklődését az agy működése iránt.
Következésképpen, miután megkapta a B.A. az angol irodalomban 1935-ben R. H. Stetson professzor mellett kezdte meg a pszichológiát. 1937-ben megszerezte a pszichológiai diplomát. Ezután úgy döntött, hogy Ph.D. az állattanról. Ezért még egy évig maradt az Oberlin Főiskolán, hogy felkészüljön erre.
Később doktori munkáját Paul A. Weiss vezetésével kezdte meg a Chicagói Egyetemen. Munkája során megpróbálta megválaszolni, hogy a természet fontosabb, mint a táplálás. Megkapta Ph.D. diploma 1941-ben.
Doktori munkája részeként Sperry idegeket vett a patkányok jobb hátsó lábáról, és más patkányok bal hátsó lábába tette, és fordítva. Ezután áramütésnek vetette alá őket és megállapította, hogy ha a sokk a bal mancsra kerülne, a patkány felemeli a jobb mancsát és a verset.
Ismétlődő kísérletek után Sperry arra a következtetésre jutott, hogy valamit soha nem lehet megtanulni. Doktori disszertációja „Az idegek átlépésének és az izmok átültetésének funkcionális eredményei a patkány elülső és hátsó végtagjain” címet viseli.
Karrier
Nem sokkal, miután doktorátusa 1941-ben megkapta, Sperry belépett a Harvard Egyetembe, és egyéves posztdoktori kutatásait Nemzeti Kutatási Tanács munkatársaként kezdte Karl S. Lashley professzor irányítása alatt. Azonban ő és Lashley az év nagy részét a Yerkes Prímás Kutatóközpontban töltötték.
1942-ben biológiai kutatóként a Harvard Egyetemen működő Yerkes Prímbiológiai Laboratóriumokban dolgozott. Kutatása itt is az idegsejtek átrendezésére összpontosított. Ezúttal azonban kísérletezett a szalamandra.
A kísérlet részeként megosztotta a látóidegeket és 180 fokkal elforgatta a szalamandra szemeit. Az állatok úgy viselkedtek, mintha a világ fejjel lefelé lenne. Bár megpróbálta kiképzni őket, nem volt képes megváltoztatni válaszát.
1946-ban visszatért a Chicagói Egyetemhez, mint az Anatómia Tanszék asszisztens professzora. Valamikor 1949-ben tuberkulózist diagnosztizáltak és New York-i Adirondack-hegységbe küldték kezelésre. Ebben az időszakban kezdte fejleszteni gondolatait az elmén és az agyon.
1952-ben publikálta a koncepciót az „American Scientist” -ben, a jól ismert tudományos és technológiai magazinban. Ezt megelőzően, 1951-ben azonban felállította a kemoafinitási hipotézist, amely kimondja, hogy a szervezet kezdeti huzalozási diagramját a sejt genetikai összetétele határozza meg.
Szintén 1952-ben Sperry lett a Nemzeti Egészségügyi Intézetek neurológiai betegségek és vakságának osztályvezetõje, majd késõbb évben csatlakozott a floridai Coral Gables tengerbiológiai laboratóriumához. Ezután visszatért a Chicagói Egyetemen pszichológiai egyetemi docensként és 1953-ig ott maradt.
Valamikor most felkínálták Hixson pszichobiológiai professzor posztjára a kaliforniai Technológiai Intézetben. Ezért 1954-ben Kaliforniába költözött, ahol folytatta az idegrostok regenerálását.
A Caltechnél elkezdte a macskákkal a megosztott agyi funkciókat is dolgozni. Összekapcsolta a macskák bal szemét az agy bal oldali féltekéjével és a jobb szem a jobb féltekével. Aztán levágta a corpus callosum-ot, amely az agy két félgömbjén kapcsolódik össze.
Ezután megtanította a macskákat, hogy különbséget tegyenek a négyzetek és háromszögek között, először a jobb szemmel, majd a bal szemmel. Válaszuk azt hitte, hogy az agy bal és jobb félteke függetlenül működik.
Ezután epilepsziás betegekkel kezdett együtt dolgozni, akiknek corpus callosum-ját levágták a betegség visszaszorítása érdekében. Ez a munka nemcsak az agyi funkciók lateralizációjának nagymértékű megértésében segített, hanem személyes szinten megszerezte az áhított Nobel-díjat.
A későbbi években elfordult a kísérleti tudománytól és elkezdte a tudatosság elméletének kidolgozását. Az etikai értékekre épülő tudomány fejlesztésén is dolgozott. Legutóbb megjelent könyve: „Tudomány és erkölcsi prioritás: Az elme, az agy és az emberi értékek összeolvadása” (1983).
Sperry 1984-ig maradt a kaliforniai Technológiai Intézetben. Később a kuratóriumban és az intézet pszichobiológiai emeritus professzoraként szolgált. Soha nem hagyta abba a munkát, és gyakran találta meg az irodájában, mélyen gondolkodva vagy elgondolkodva a jegyzetfüzetében.
Fő művek
Az egyik legfontosabb munkája az afrikai karmos béka úttörő munkája, amely a kemoafinitási hipotézis elindítását eredményezte. Eltávolította a béka szemét, és 180 fokos elforgatás után úgy cserélte le, hogy a szem ventrális része a tetején, a hátsó rész pedig az alján álljon.
Hamarosan az idegek regenerálódtak. De amikor az élelmiszerforrás a béka fölé került, nyelve lefelé fordult. Ismételt kísérletek után arra a következtetésre jutott, hogy a látóideg, amely a retina vizuális élményét továbbítja az agy és agy tektum régiójában lévő neuronra, egy kémiai markert használt, amely befolyásolta azok kapcsolatát.
Legjobban a hasított agyával kapcsolatos munkájáról ismert. Általában az agy bal és jobb félteke kapcsolódik a corpus callosumhoz. A macskák dolgozása közben azt tapasztalta, hogy ha a corpus callosum levágódik, az agy két félteke képes önállóan működni.
A kísérlet arra a felismerésre jutott, hogy a corpus callosum vágása segítene az epilepsziás beteget, mert ez megakadályozná, hogy a roham egyik féltekén át haladjon. Azt is megállapították, hogy egy ilyen műtétnek nincs hatása a betegek viselkedésére.
Ez arra a kérdésre vezetett, hogy a corpus callosum-nak valóban van-e valamilyen funkciója. Ennek kiderítésére Sperry diplomás hallgatójával, Michael Gazzaniga-val kezdte az epilepsziában szenvedő betegeket, akiknek corpus callosumát elválasztották. Hosszú és kimerítő kutatás után kiderült, hogy kommunikációs csatornaként szolgált az agy két félgömbje között.
Azt is megállapította, hogy az agy mindkét fele speciális feladatokat lát el. A bal félteke domináns az analitikus és verbális feladatok, például írás, beszéd, matematikai számítás, olvasás, míg a jobb oldali félteke olyan térbeli, vizuális és érzelmi feladatokat lát el, mint a problémamegoldás, az arcok felismerése, a szimbolikus érvelés, a művészet stb.
Díjak és eredmények
1981-ben Rodney Wolcott Sperry a fiziológiában vagy az orvostudományban elnyerte a Nobel-díj felét "az agyfélteké funkcionális specializálódásával kapcsolatos felfedezéseiért". A másik felét David H. Hubel és Torsten N. Wiesel közösen osztották meg "a látásrendszer információfeldolgozásával kapcsolatos felfedezéseikért".
Személyes élet és örökség
1949-ben Sperry feleségül vette Norma Gay Deupree-t. A házaspárnak két gyermeke volt; egy Glenn Michael nevű fia és Janeth Hope nevû lánya.
Sperry lelkes paleontológus volt, és nagy kövületgyűjteményt kapott. Kiváló szobrász is volt, és imádta a kerámiát. A családjával kemping- és horgásztúrákra való utazás volt a másik kedvenc időtöltése.
Élete végén egy degeneratív neuromuszkuláris betegségben szenvedett. Születési elégtelenség miatt 1994. április 17-én halt meg, a kaliforniai Pasadena-ban.
Gyors tények
Születésnap 1913. augusztus 20
Állampolgárság Amerikai
Híres: amerikai férfiakA Chicagói Egyetem
80 éves korában halt meg
Nap jel: Oroszlán
Születési hely: Hartford, Connecticut, Egyesült Államok
Híres, mint Neuropszichológus
