Selman Waksman termékeny orosz születésű amerikai tudós volt, aki antibiotikumok, elsősorban streptomicin felfedezéséről vált híressé, amely forradalmasította az orvosi világot a tuberkulózis elleni hatékony kezelése miatt. Waksman életét a szerves anyagok tanulmányozására adta. Kutató, biokémikus és mikrobiológus szakma szerint Waksman kezdeményezte a talajban és a komposztokban levő szerves maradványok humusz kialakulására vonatkozó tanulmányait. Négy évtizede Waksman laboratóriumában kutatta a mikroorganizmusok természetét, eloszlását és tulajdonságait, valamint ezek hatását az általuk lakott talaj szerkezetére és fizikai és kémiai tulajdonságaira. Karrierje során több mint húsz antibiotikumot fedez fel, és olyan eljárásokat vezetett be, amelyek sok más ember fejlődéséhez vezettek. Lényeges hozzájárulása és a sztreptomicin antibiotikum, mint tuberkulózis ellenszere felfedezéséért Nobel-díjat kapott a fiziológiában vagy az orvostudományban. Érdekes módon a sztreptomicin és a neomicin értékesítéséből kapott jogdíjakat felhasználták a Rutgers Egyetem Mikrobiológiai Intézetének létrehozására, amelyet később Waksman Mikrobiológiai Intézetnek neveztek el. Az intézet napjainkig működik, és tanfolyamokat, előadásokat, csereprogramokat és kutatásokat támogat a mikrobiológia területén.
Gyerekkori és korai élet
Selman Waksman 1888. július 22-én született Nova Pryluka-ban, a Pózoliai kormányzatban, az Orosz Birodalomban, zsidó szülők, Fradia és Jacob Waksman számára,
Young Waksman magántulajdonban lévő oktatókból szerzett korai végzettségét, mielőtt beiratkozott egy esti iskolába Odesszában. Tizenhárom éves korában lett bar mitzvah. 1910-ben az ötödik gimnáziumban szerezte érettségit. Ugyanebben az évben a család anyja halála után az Egyesült Államokba költözött. 1916-ban honosított amerikai állampolgár lett.
Amerikában Waksman részt vett a Rutgers Főiskolán. 1915-ben diplomát szerzett a mezőgazdaságban. A Rutgers-en folytatott tanulmányait a következő évben megszerezte a természettudományi diplomát. Tanulása közben Waksman J.G Lipman irányítása alatt képzett a New Jersey-i Mezőgazdasági Kísérleti állomáson, talajbaktériumokat kutatva. Lipman volt az, aki segített meghatározni Waksman jövőbeli mikrobiológus karrierjét.
1915-ben Waksman R. E. Curtis-szal, „Baktériumok, aktinomiceták és talaj gombái” című nyilvános előadással tartotta az amerikai bakteriológusok társaságának Urbana városában, Illinoisban.
A Rutgers-i tanulmányait követően Waksmanet kinevezték a Berkeley-i Kaliforniai Egyetem kutató munkatársává. 1918-ban biokémiai doktori fokozatot szerzett az egyetemen, T. Brailsford Robertson kutató társával együtt.
Főiskolai és posztgraduális éveinek nagy részében Waksman ösztöndíjakkal és részmunkaidős páratlan munkákkal élte túl. A vasárnapi gondnoktól az éjszakai őrtől dolgozó Waksman mindent megtett. Angol és különféle tudományos tárgyak oktatójaként, majd a Cutter Laboratories biokémiai osztályának vezetőjeként dolgozott.
Karrier
Doktori fokozatának befejezése után Waksman 1918-ban visszatért az alma mater-hez Rutgers-be, ahol talaj mikrobiológiai oktatóvá nevezték ki. Ezzel párhuzamosan csatlakozott Dr. Lipmanhez mikrobiológusként az utóbbi kísérleti állomásán.
A Rutgers egyetemi tudósának dolgozásakor Waksman aktinomicettekkel és kén-oxidációban részt vevő organizmusokkal folytatta harcát. Legfontosabb hozzájárulása ebben a fázisban a Thiobacillus thiooxidans izolálása volt.
Kutató munkatársaival és kollégáival együtt Waksman kidolgozott egységesített módszereket a talajmintákban a mikrobiális populációk értékelésére. Tanulmányozta a talajban és a komposztban levő szerves maradványok humusz kialakulására való lebontását.
1924-ben Waksman családi kirándulást tett Európába, ahol részt vett a Római Talajtudomány Nemzetközi Konferenciáján. Ezután turnézott az európai országok mikrobiológiai és talajlaboratóriumaiban. Visszatérve szülőföldjébe, a „Talaj mikrobiológia 1924-ben” könyvet írt, amely elődje lett a 1927-ben megjelent „Talaj mikrobiológiai alapelvei” című, híres könyvének. Közben közzétette az „Enzimek” könyvet.
1925 után tudományos kutatása nagymértékű és változatos lett, mivel egyre több végzős hallgató és posztdoktori ösztöndíjas csatlakozott laboratóriumához. Többet szentelt a tudomány szervezeti aspektusainak. Ebben a szakaszban számos munkát tett közzé, nevezetesen a „Talaj és a mikrobák”, a „Humusz” és így tovább. A komposztok kereskedelmi fejlesztésének tanácsadója lett.
1931-ben laboratóriumot fejlesztett ki a tengeri mikrobiológia tanulmányozására, ahol minden nyáron tizenkét évig dolgozott diákjaival. Együtt tanulmányozták a hajó fenekének szennyeződését, kidolgozták az anyagok trópusi romlás elleni védelmének módszereit
1939-ben megkezdte az antibiotikumokkal kapcsolatos úttörő kutatását. Szisztematikus erőfeszítéseket tett a talajban élő szervezetek azonosítására, amelyek olyan oldható anyagokat termelnek, amelyek hasznosak lehetnek a fertőző betegségek leküzdésében.
1941-ben Waksman először az „antibiotikumok” szót hozta létre antimikrobiális tulajdonságokkal rendelkező mikrobiális termékekre. A megdöbbentő felfedezés világszerte megváltoztatta az orvosi világ panorámáját, mivel hatékonyan véget vet a halálos bakteriális fertőzések veszélyének.
Egy évtizedes kiterjedt kutatás és fejlesztés tíz antibiotikum felfedezéséhez vezetett, amelyek izolálása és jellemzése között szerepel aktinomycin, clavacin, streptothricin, streptomycin, grisein, neomycin, fradicin, candicidin, candidin és mások. Közülük hárman fontos klinikai alkalmazásuk kapcsolódott hozzájuk, az 1940-es aktinomicinhez, 1944-ben a streptomicinhez és 1949-ben a neomicinhez. Tizennyolc antibiotikumot fedeztek fel később.
A második világháború után Waksman széles körben utazott a Szovjetunióba. A látogatások fő célja az volt, hogy előmozdítsák a tudományos információcserét és az antibiotikumok előállításának módszereit.
Tudományos karrierje mellett Waksman kiegyensúlyozta tudományos karrierjét. 1925-ben kinevezték a Rutgers University egyetemi docensének, végül 1930-ban kinevezték professzorává.
1940-ben a Mikrobiológiai Tanszék vezetője volt. A Rutgers Egyetem Mikrobiológiai Intézetének létrehozásával kinevezték a Mikrobiológiai Intézet igazgatójává. 1958-ban visszavonult a posztjáról.
Fő művek
Waksman kiterjedt kutatás és fejlesztés útján összesen húsz antibiotikumot fedez fel, amelyek közül 1940-ben fedezték fel az aktinomicint, 1944-ben a streptomicint és az 1949-es neomicint. A sztreptomicin felfedezése forradalmat hozott az orvosi világban, mivel véget vet a tuberkulózis veszélyének. A felfedezés 1952-ben megkapta a leginkább áhított díjat, a fiziológia vagy orvostudomány Nobel-díját is.
Díjak és eredmények
1929-ben a Waksman megkapta a szóda nitrogén-nitrát-kutatási díját. Ez volt az egyetlen díja, amelyet korai éveiben nyert.
1952-ben Nobel-fiziológiai vagy orvostudományi díjat kapott a streptomycin antibiotikum, az első hatékony tuberkulózis elleni antibiotikum felfedezéséért. Ugyanebben az évben Japán akkori császára átvette Japán legmagasabb tiszteletét, a Felkelő Nap Csillagját.
Személyes élet és örökség
Selman Waksman 1916. augusztus 4-én feleségül vette gyermekkori kedvesét, Bertha Deborah Mitnik-t. A házasságot követõen a pár Kaliforniában és New Yorkban maradtak, majd végül a New Jersey-ben, New Brunswickben telepedett le. Bertha gyakran kísérte férjét tudományos utakon.
A házaspárt Byron Halsted lányával áldták meg. Byron részt vett a Pennsylvaniai Egyetemi Orvostudományi Iskolában, majd később kutatói immunológus és tanárként tevékenykedett. Részt vett a sclerosis multiplex kutatásában.
Waksman utoljára 1973. augusztus 16-án lélegeztette be. A Massachusetts-i Barnstable megyében, a Woods Hole-ban található Crowell temetőben őrizetbe vették.
A Rutgers Egyetemen 1951-ben megnyitott Mikrobiológiai Intézet, amelyben Waksman volt az első igazgató, kinevezték őt. Az intézet ma Waksman Mikrobiológiai Intézet néven ismert.
Gyors tények
Születésnap 1888. július 22
Állampolgárság Ukrán
85 éves korában halt meg
Nap jel: Rák
Születési hely: Nova Pryluka, Ukrajna
Híres, mint A streptomicin felfedezője
