Olaudah Equiano kiemelkedő fekete aktivista volt, aki keményen dolgozott annak érdekében, hogy véget vessen a rabszolga-kereskedelemnek Nagy-Britanniában és annak kolóniáiban. Miután rabszolgája volt, Equiano személyesen megtapasztalta a nehézségeket, zavart és a rabszolgáknak tiltott bánásmódot a brit felsőbb osztály által. A tapasztalat mély hatást gyakorolt a rabszolgaságú Equiano-ra, aki elvesztette identitását a mesterével, mivel általánosságban Gustavus Vassa néven vált ismertté, nem pedig Olaudah Equiano-ként. Más rabszolgákkal ellentétben, Equiano azonban nem vett részt terepi munkákban, inkább személyesen szolgálta mestereit. Mesterei emellett elég jóindulatúak voltak ahhoz, hogy megtanulhassa olvasni és írni. Képzett rabszolgaként Equiano a legtöbb tudását kihasználta egy önéletrajz („Olaudah Equiano életének érdekes narratívája”) elkészítésével, amely a rabszolgaság rémületét ábrázolta. A könyv azonnali bestseller volt, és hamarosan kultikus státuszt kapott az olvasási osztály körében. Ez egy új irodalmi műfaj létrehozásához vezetett, amely megmagyarázta a rabszolgák brutalitását és embertelenségét. A könyv révén szerzett népszerűsége mellett Equiano aktivistává vált és keményen dolgozott az afrikai gazdasági, társadalmi és oktatási feltételek javításán. Ő volt a fekete csoport, Afrika Fiai vezetõ alakja, aki ellenállt a rabszolgakereskedelemnek. Aktív módon részt vett az 1780-as évek rabszolgaság elleni mozgalmában
Gyerekkori és korai élet
Olaudah Equiano 1745-ben született a nigériai néven ismert régióban. Ő volt a legfiatalabb a szülei között született hét gyermek közül, akik az Igbo törzsbe tartoztak.
11 éves korában, miközben a családi vegyületet vigyázta, elrablották a húgával együtt. A kettőt ezután távol vitték szülővárosukból, elválasztották és eladták a helyi rabszolgakereskedőknek.
Rövid ideig tartó afrikai tartózkodást követően az Equiano-t eladták az európai rabszolga-kereskedőknek, akik viszont az Atlanti-óceánon át más országba szállították Barbadosba a Nyugat-Indiában, valamint 244 másik rabszolgaságú afrikai. Barbadosból maroknyi afrikai rabszolgát, köztük őt, elküldték a virginiai brit gyarmatba.
Későbbi élet
Virginiában az Equiano-t Michael Pascal, a királyi haditengerészet hadnagya vásárolta meg. Pascal Equiano-nak nevezte Gustavus Vassa nevét, aki életének legnagyobb részében vele maradt.
A virginiai háztartási rabszolgákkal a tulajdonosok brutálisan bántak velük. A rabszolgák csendes tartására gyakran vascsontot alkalmaztak. Equiano állapota nem kevésbé volt.
Equiano mesterével Angliába kísérte, ahol szolgálatként szolgált a Franciaország elleni hétéves háborúban. Ezenkívül Pascal tengerészeti képzésben részesítette, hogy ez utóbbi segítséget nyújthasson a hajó legénységének a csata idején. Feladatában szerepelt a pisztolypor a pisztoly fedélzeteire történő vontatása.
Az Equiano kötelességteljes engedelmességének hatására Pascal Nagy-Britanniában testvérével szállította, azzal a szándékkal, hogy a fiatal Equiano képes legyen iskolába járni, valamint olvasni és írni megtanulni.
Nagy-Britanniába történő eléréskor Equiano átalakult a kereszténységbe. Mary Guerin és testvére, Maynard, Mester Pascal unokatestvérei szolgált keresztszülőkként. 1759 februárjában keresztelkedtek Szent Margit-ban, Westminsterben. Mary és Maynard segített a fiatal Equiano-nak angolul tanulni.
A brit háborús győzelem után Equiano remélt, hogy szabad lesz, ahogy mestere ígérte. Pascal azonban nem felel meg a szavának, és helyette eladta Equiano-t James Doran kapitánynak, a Charming Sally-tól a Gravesendben.
Új mestere, James Doran százados az Equiano-t visszahozta a Karib-tengerre, a Leeward-szigetekre. Itt talált egy új mestert Robert Kingben, egy Philadelphiai amerikai kveeker-kereskedőn, aki a karibi térségben kereskedett.
Az új mester alatt Equiano hajózási útvonalakon és üzletekben dolgozott. King volt az, aki kibővítette Equiano tudását azzal, hogy megtanította rá, hogy folyékonyan írjon és olvasson.
1765-ben King megígérte, hogy szabadon engedi Equiano-t, ha ez utóbbi 40 fontot fizetett neki, az az összeg, amelyet az Equiano megvásárlásáért fizetett. Megszabadulni az Equiano jövedelmező kereskedelmet folytatott, gyümölcsöket, üvegpoharakat és egyéb termékeket értékesített Grúzia és a Karib-szigetek között. Két évvel később, 1767-ben végre megvásárolta a szabadságát
1767-ben, amikor megszabadult, Equiano Angliába utazott. Folytatta a tengeren végzett munkát, deszkásként utazott Angliában.
1773-ban Dr. Charles Irving, az ember, aki kifejlesztett egy folyamatot a tengervíz lepítéséhez. A ketten a rabszolgák kiválasztásával és kezelésével foglalkoztak. Bár az üzlet végül kudarcot vallott, a kettő közötti barátság virágzott.
Equiano nem korlátozta életét csak a munkára. Ehelyett elkezdte megtanulni a kürtöt, és kibővítette tudását, csatlakozva a vitát folytató társaságokhoz, beleértve a Londoni Levelező társaságot.
1780-as években Londonban telepedett le és metodista lett. Aktívan részt vett az abolitációs mozgalomban, amelynek célja a rabszolga-kereskedelem jóvoltából véget vetni. Granville Sharp-szal, az abolitációtársakkal közösen közzétette a Zong mészárlását.
Az amerikai forradalmi háború 1783-as befejezését követően Equiano részt vett a London fekete szegényeinek újjáépítésében, a Nova Scotia-i fekete lojalistákkal együtt Freetownban, egy új brit kolóniában, amelyet Afrika nyugati partján alapítottak. A pénzügyi rossz irányítás elleni tiltakozásait követően azonban elbocsátották és végül visszatért Londonba.
Ösztönözve az abolitációtársak túlnyomó támogatását és ösztönzését, Equiano beleegyezett abba, hogy feltölti az életét és közzéteszi azt. A jótékonysági megszüntetők és vallási segítők anyagi támogatásával elkezdte önéletrajzának előkészítését.
1789-ben kiadta önéletrajzát: „Érdekes narratívája Olaudah Equiano, vagyis Gustavus Vassa afrikai életének. A könyv szenzációt okozott a kiadványban, és lendületet adott a Nagy-Britanniában egyre növekvő rabszolgaság-ellenes mozgalomnak. Bemutatta a rabszolgaság előtti életét, fogságát, a rabszolgák brutalitását, az örökbefogadó vallását és a rabszolgaság kockázatát, amellyel a szabad feketék szembesültek.
Könyve széles körben elismert és annyira igényes volt, hogy életében kilenc kiadványon ment keresztül. Mivel az első rabszolga narratívum, új műfaj indulásához vezetett az angol irodalomban. A kritikusok dicsérték a könyvet, mivel ügyesen bebizonyította a rabszolgaság embertelenségét.
A feketék státuszának helyreállítása és önéletrajzának publikálása után Equiano elismert státuszt kapott a londoni felső társadalomban. A fekete közösség vezető szóvivőjévé vált, valamint a szabad afrikaiak abolitív csoportjának, a Sons of Africa egyik tagjának. Beszédeit, megjegyzéseit és cikkeit gyakran újságokban tették közzé
Fő művek
Az Equiano életének csúcspontja önéletrajzának, „Olaudah Equiano életének érdekes narratívája” kiadásával jelent meg. Az első rabszolga narratívum személyes beszámolót adott Equiano rabszolgájának életéről. A könyv részletes magyarázatot adott a rabszolgák bántalmas állapotáról és az őket érintő embertelenségről. A széles körben elolvasott könyv életében kilenc kiadványon ment keresztül, és nagy igény volt. Alapvető szerepet játszott az 1807-es rabszolga-kereskedelemről szóló törvény elfogadásában, amely törvényesen eltörölte a rabszolga-kereskedelmet.
Személyes élet és örökség
Olaudah Equiano 1792. április 7-én feleségül vette Susannah Cullen-t a Cambridgegeshire-ben, Sohamban található Szent András-templomban. A házaspárt két lányával, Anna Maria-val és Joannával megáldották.
Utoljára 1797 március 31-én lépett be, egy évvel felesége, Susannah Cullen után, aki 1796 februárjában elhunyt. Legidősebb lánya, Anna Maria is 1797-ben meghalt, így Joanna volt Equiano birtokának törvényes örököse.
Posztumusz, 1996-ban alakult az Equiano Társaság, hogy megünnepeljék Olaudah Equiano életét és munkáját.
Gyors tények
Születési idő: 1745
Állampolgársága: Közép afrikai
Híres: afro-amerikai rabszolgákAfrikai amerikai szerzők
52 éves korában halt meg
Születési hely: Igboland
Híres, mint Rabszolgaság elleni aktivista
Család: Házastárs / Ex-: Susannah Cullen gyermekek: Joanna Vassa Meghalt: 1797. március 31-én. Halál helye: Middlesex
