Walther Gerlach ragyogó nukleáris fizikus volt, a tizenkilencedik század végén, Németországban született. A Tübingeni Egyetemen szerzett diplomát, még PhD fokozat megszerzése előtt megkezdte a doktori tanácsadói segítségnyújtást. Később megkapta a szokását, miközben a német hadseregben szolgált az I. világháború alatt. A háború után csatlakozott a frankfurti egyetemi egyetemhez, ahol Ott Sterntel együtt megkezdte az atomok eltérítésének munkáját a nem-homogén mágneses mezőben és a felfedezte a spin-kvantálási elméletet, amely híresen Stern-Gerlach Effect néven ismert. Később visszatért az anyaghoz, és végül csatlakozott a müncheni Ludwig Maximilians Egyetemhez. Ezzel egy időben számos fontos tisztséget töltött be a Harmadik Birodalom alatt. A háború után a szövetséges erők internáltak először Franciaországban, majd Belgiumban és végül Angliában. Miután megengedték, hogy visszatérjen Németországba, először vendégprofesszor lett a Bonn Egyetemen, majd kinevezték a Müncheni Egyetem Ordinarius Kísérleti Fizika professzorává. Ezúttal egyidejűleg számos rangos posztot töltött be, életének vége felé a német szövetségi kormány Pour le Mérite-kel elnyerte rendkívüli eredményeit.
Gyerekkori és korai élet
Walther Gerlach 1889. augusztus 1-jén született Biebrich am Rhein-ben, jelenleg a Nyugat-Németország településén. Apja, Valentisn Gerlach orvos volt. Anyja Marie Niederhaeuser volt.
1908-ban Gerlach beiratkozott a tübingeni Eberhard Karls Egyetemre. A diploma megszerzése után ugyanabban az egyetemen kezdte doktori értekezését a sugárzás méréséről. Doktori tanácsadója a kiemelkedő német fizikus, Louis Karl Heinrich Friedrich Paschen volt. 1912-ben kapott PhD-t.
Gerlach ezt követően a Tübingeni Egyetemen végzett habilitációjának munkáját. 1911-től kezdte meg a Paschen asszisztens asszisztensének munkáját. Annak ellenére, hogy a Habilitációnak dolgozott, továbbra is segített Paschennek a laboratóriumban.
Mindezeket azonban megszakították, amikor az I. világháború kitört, és Gerlachot bevetették a német hadseregbe. Mostantól Max Wein, a Jena Egyetem Fizikai Intézetének igazgatója mellett vezeték nélküli távírással foglalkoztak.
Később 1916-ban megkapta a habilitációját és Privatdozent lett a Tübingeni Egyetemen, majd a Göttingeni Georg-Augusztus Egyetemen. A háború alatt valamikor az Artillerie-Prüfungs-Kommissionban (APK) is szolgált, Rudolf Ladenburg irányítása alatt.
Karrier
Gerlachot a háború 1918-as befejezése után bontották le. 1919-ben csatlakozott a Farbenfabriken Elberfeldhez a fizikai laboratórium vezetőjévé, és ebben a minőségében 1920-ig dolgozott.
1920-ban oktató asszisztensként és előadóként csatlakozott a frankfurti Johann Wolfgang Goethe Egyetemhez. A következő évben extraordináriusi professzornak nevezték ki ugyanazon egyetem Kísérleti Fizikai Intézetében.
Egy ideje találkozott Stern Otto-val, aki akkoriban asszisztensként dolgozott az Egyetem Elméleti Fizikai Intézetében. A két tudós együttesen elkezdte a spin-kvantálást.
Az első kísérletet 1921-ben hajtották végre egy elektromágnes segítségével, amely lehetővé tette a mágneses mező lassú bekapcsolását nullértékből. Ugyanakkor ugyanabban az évben Stern megkapta első tudományos posztját és a Rostocki Egyetemen vált tovább. Gerlach hátramaradt, hogy befejezze a kísérletet.
1925-ben Gerlach elhagyta a frankfurti egyetemet, hogy Ordinarius professzorként csatlakozzon a Tübingeni Egyetemhez. Ebben utódja mentorának és doktori tanácsadójának, Friedrich Paschennek.
1929-ben meghívást kapott, hogy csatlakozzon a müncheni Ludwig Maximilians Egyetemhez Ordinarius professzorként. Örömmel elfogadta a posztot, és 1945-ig ott maradt.
Eközben 1937-ben, amikor Németország elkezdte felkészülni a második világháborúra, Gerlachot behívták a Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft zur Förderung der Wissenschaften (Kaiser Wilhelm Kémiai Intézet), az 1911-ben létrehozott tudományos intézet felügyelő bizottságába. Hitler, tudományos kísérleteket kezdett a nácik számára.
1939-ben a Comerlin munkacsoport tagjává választották, amely a hajók szétválasztásával foglalkozik. Ez a folyamat a hajók mágneses aláírásának csökkentése vagy megszüntetése volt. Ezen felül a bizottság torpedófizikával is foglalkozott.
1944-ben Gerlachot hivatalosan kinevezték a Reichsforschungsrat (Reichi Kutatási Tanács) és Bevollmächtigter fizikai részlegének a nukleáris fizika vezetőjévé. A későbbi minőségében volt meghatalmazott vagy abszolút hatalma.
1945. május 8-án aláírták a német átadási okiratot, és ezzel a második világháború Európában véget ért. Ugyanebben a hónapban Gerlachot és sok más tudósot együtt az Alsos művelet alatt letartóztattak a szövetséges erők.
Fogvatartóinak fő célja az volt, hogy felfedezzék Németország tudományos fejlődésének mértékét. 1945 májusától júliusáig Gerlach-ot először Franciaországban, majd Belgiumban internálták.
Később, 1945. július 3-án, és kilenc másik tudósát Angliába küldték és 1946. január 3-ig internálták a Farm Hallban, egy hibás házban, Godmanchesterben, Cambridge közelében, az Epsilon művelet alatt. Azt gyanították, hogy ez a tíz tudós részt vett az atombomba fejlesztésében Németországban.
Az Epsilon művelet elsődleges célja az volt, hogy megbeszéléseik meghallgatása révén meg tudja határozni, milyen közel állt a náci Németország atombomba készítéséhez. Ezért a Farm Hallban a tudósok szabadon beszélgettek, és beszélgetésüket rejtett mikrofonok rögzítették.
Nagyon hamar kiderült, hogy Németországnak nincs atombomba, ezért 1946 januárjában Gerlachot szabadon bocsátották. Ezután visszatért Németországba, és vendégprofesszor lett a Bonni Egyetemen.
1948-ban kinevezték a müncheni egyetem Ordinarius Kísérleti Fizika professzorává. Ezzel egyidejűleg a Fizikai Tanszék igazgatójává vált, és 1957-ig töltötte be a posztját. Ezen felül 1948 és 1951 között az egyetemi rektor posztját is töltötte.
Egyidejűleg Gerlach számos rangos pozíciót töltött be. 1949-ben a Fraunhofer-Gesellschaft, az alkalmazott tudományok népszerűsítésére létrehozott intézet alapító elnökévé vált, és 1951-ig e posztot töltötte be.
1949-ben Gerlach a Deutsche Gemeinschaft zur Erhaltung und Förderung der Forschung (a tudományos kutatás támogatásának és előmozdításának német szövetsége) alelnökévé vált. A posztját 1961-ig töltötte be.
1957-ben Gerlach tizenhét vezető német nukleáris kutatóval együtt írta alá a Göttingeni Manifestust. E nyilatkozattal kijelentették, hogy nem fegyverzik a Németországi Szövetségi Köztársaságot atomsorokkal.
Fő művek
Gerlach leginkább az 1922-es Stern – Gerlach kísérletből ismert. A kísérletet Otto Stern-kel közösen hajtották végre.Ezüst atomokat küldtek nem egyenletes mágneses mezőn keresztül. A lehajlott atomok üvegetáltak, és két gerendára osztódtak. A kísérlet eredményét a német tudományos folyóiratban, a Zeitschrift für Physik-ben tették közzé.
Ezen túlmenően Gerlach jelentős mértékben hozzájárult a sugárzás, a spektroszkópia és a kvantumelmélet területén is.
Díjak és eredmények
1970-ben Walther Gerlach megkapta Pour le Mérite-t a fizikához való hozzájárulásáért. Ez a német kormány által a rendkívüli személyes eredmények elismeréseként odaítélt legmagasabb Érdemrend.
Halál és örökség
Gerlach 1979. augusztus 10-én halt meg Münchenben.
Noha a spin kvantumelmélet nagymértékben haladt a felfedezés időpontjától kezdve, még mindig emlékeznek rá a 'Stern-Gerlach Effect' egyik szerzőjeként. Ebben az irányban végzett munkája először volt a spin kvantálási elmélet kísérleti megerősítése. Sőt, előkészítette az utat a modern fizika továbbfejlesztéséhez.
Apróságok
Noha Otto Stern az 1943-as fizikai Nobel-díjat kapott, a hivatkozás nem említette a „Stern-Gerlach-effektusot”. Ennek elsősorban az volt, hogy Gerlachot megfoszthassák minden hiteltől, mert továbbra is a náci Németországban dolgozott.
Gyors tények
Születésnap 1889. augusztus 1
Állampolgárság Német
Híres: fizikusok, német férfiak
90 éves korában halt meg
Nap jel: Oroszlán
Más néven: Герлах, Вальтер
Születési hely: Biebrich, Rajna-vidék – Pfalz
Híres, mint Fizikus
